Anja Böckmann Décrypter la structure des virus émergents pour mieux les combattre

Bienvenue chez les Bunyavirales 

La pandémie de COVID-19 a mis en évidence l’importance de générer des connaissances permettant de lutter contre les maladies émergentes. L’ordre des Bunyavirales englobe plus de 450 espèces de virus, dont plusieurs sont listées par l’Organisation mondiale de la Santé comme causes possibles de futures pandémies. Pour mieux comprendre ce groupe de virus, Anja Böckmann et son équipe vont apporter leur contribution du point de vue de la biologie structurale. Avec le soutien d’Impulscience^®, ils mettront en place un programme de recherche pour déchiffrer la structure de deux éléments clés pour l’infection par des virus de l’ordre des Bunyavirales : les protéines NSm et NSs. Ces deux protéines sont considérées comme des facteurs de virulence car elles aident les virus à coloniser l'hôte. Ainsi, dans certains de ces virus, la protéine de type membranaire NSm, contribue à l'assemblage des particules virales, tandis que la protéine de type fibrillaire NSs interfère avec la réponse immunitaire de l'hôte. Toutes deux représentent des cibles de choix pour de futures stratégies anti-virales.

La virulence sous le prisme de la résonance magnétique nucléaire 

Anja Böckmann et son équipe développent depuis de nombreuses années des méthodes de biologie structurale, notamment la résonance magnétique nucléaire (RMN) des solides. Cette technique permet d'obtenir un aperçu à résolution atomique des détails structurels et dynamiques de solides, comme les protéines membranaires et fibrillaires. 

Ainsi, le projet porté par Anja Böckmann prévoit de déchiffrer la structure, encore inconnue, des protéines NSm et NSs grâce à la RMN. Afin de se rapprocher le plus possible de l’environnement réel de ces protéines, la chercheuse prévoit également d’observer comment les structures évoluent lors d’interactions avec d’autres protéines importantes pour l’infection.

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Les défis à venir 

Le rêve d’Anja Böckmann et de son équipe est d’étudier les protéines NSm et NSs dans leur milieu naturel, c’est-à-dire dans des cellules. Cette approche originale qui n’a jamais été réalisée auparavant, nécessite de combiner des méthodes biochimiques innovantes avec des techniques RMN qui augmentent la sensibilité. Impulscience leur permettra de mobiliser des ressources humaines et matérielles supplémentaires pour y parvenir. Ces travaux serviront de modèle pour étudier par RMN la structure d’autres protéines dans leur contexte cellulaire, ce qui est essentiel pour comprendre leur fonction et pour, in fine, développer des stratégies pour mieux prévenir et contrôler les maladies infectieuses émergentes.