Vincent Robert Comprendre la mémoire en élucidant la communication neuronale

À la recherche de la mémoire perdue

« Mon objectif est d’aider à corriger les défauts de la mémoire associés au stress post-traumatique. Je travaille sur les interactions entre l’hippocampe et le cortex cérébral qui assure certaines des fonctions cérébrales les plus complexes. Grâce à l’imagerie, j’essaie de mettre en lumière les circuits neuronaux qui transmettent l’information contextuelle d’un événement et entraînent la formation de notre mémoire ».

Après une formation initiale en biologie à l’École Normale Supérieure de Cachan, Vincent Robert s’est intéressé à l’étude de la connectivité entre l’hypothalamus et l’hippocampe, deux structures au cœur du cerveau qui régulent de grandes fonctions cérébrales telles que la mémoire et les émotions. Il a examiné les connexions synaptiques entre les deux structures et a analysé la transmission de l’information nerveuse de l’hypothalamus vers l’hippocampe. À l’aide de techniques d’optogénétique, il a découvert que certains neurones inhibiteurs de l’hippocampe reçoivent des informations excitatrices de l’hypothalamus. En résulte une inhibition globale de l’activité de l’hippocampe qui pourrait réguler le processus d’apprentissage. Cette découverte est aux antipodes du dogme établi dans le domaine.

En post-doctorat, Vincent Robert cherche à élucider la communication neuronale entre les structures du cerveau responsables de l’ancrage contextuel de la mémoire. Les informations retenues en mémoire sont constamment raffinées afin d’accommoder les changements environnementaux. Pour décrypter les mécanismes sous-jacents, il étudie comment les signaux contextuels émanant d’une partie du cortex cérébral gouvernent l’intégration des informations sensorielles dans l’hippocampe pour façonner une trace mnésique spécifique.