Didier Letourneur Les biomatériaux comme l'espoir d'une médecine régénératrice

Régénérer le système vasculaire à l’aide de biomatériaux

Didier Letourneur et son équipe de l’hôpital Bichat ont bénéficié du soutien de la Fondation Bettencourt Schueller pour explorer les interactions entre polymères et tissus biologiques. À la clé, des innovations biotechnologiques susceptibles de révolutionner la médecine régénérative. Le développement de biomatériaux donne l’espoir de réparer le corps humain quasi-indéfiniment. Ces matériaux, bien qu’inanimés, n’ont pas forcément vocation à rester inertes.

Du lien entre biomatériaux et tissus biologiques

Soutenus par la Fondation pour l’équipement de leur laboratoire, les chercheurs dirigés par Didier Letourneur explorent les interactions entre biomatériaux et tissus biologiques. L’idée : donner à ces polymères des propriétés biologiques spécifiques. Parmi les molécules reconnues par le corps, les polysaccharides, longues chaînes sucrées, peuvent agir sur la coagulation, l’inflammation ou encore la croissance cellulaire. Un des projets proposés par l’équipe en 2000 consistait à développer des polysaccharides qui permettent la colonisation par des cellules endothéliales de vaisseaux sanguins artificiels. Aujourd’hui, ces prothèses vasculaires sont presque au point. Formés à partir de polymères polysaccharidiques biodégradables, sans aucun solvant organique, ils sont très bien tolérés par l’organisme des petits animaux. Les chercheurs leur ont donné la forme de tubes de 2 mm de diamètre. Colonisés par des cellules souches, ils forment une matrice tridimensionnelle pour la production de veines ou de petites artères de synthèse. Si les tests cliniques chez l’homme sont concluants, ils permettront de revasculariser des membres inférieurs atteints d’artérite, évitant notamment des amputations.